AFカメラシステムでのマニュアルフォーカス

今日の写真のずば抜けた画質の良さには数多くの要因が関わっています。例えばデジタルSLRカメラの解像度の高さ、35ミリフルサイズまたは伝統的な中判サイズという大判センサー、インテリジェントな画像処理技術、そしてノイズ低減アルゴリズムなどです。画質はまた、カメラとレンズがお互いにどのように作用し合うかに左右されます。だからこそ、画質に対する写真家のますます高度化する要求に応える上で、ハイグレードレンズが重要な役割を果たすのです。

高解像度カメラで最高品質の写真を撮るには、画質に直接的・間接的影響を与えるあらゆるパラメーターを一定の範囲内に保つことがカギとなります。「鎖の強度は、その一番弱いつなぎめで決まる」という表現は、写真および画像再生にまさに当てはまります。

成功した画像表現の連鎖における重要な要素の一つは、レンズが被写体に焦点を合わせる精度である。一般的に、写真レンズは2次元平面においてのみ最高画質で最適な描写を提供する。この平面はカメラ内のフィルムまたはセンサーと完全に平行に走る。倍率と選択した絞り値に応じて、最適焦点位置の前後にある一定の範囲も「十分にシャープ」と見なされる。ここで言う倍率とは、レンズが描写する像と被写体との比率を指す。したがって、レンズの焦点距離、撮影距離、フィルムやセンサーのサイズが、いわゆる被写界深度を決定する。被写界深度として定義される焦点領域とは、光学系が描写する対象空間における範囲の広さを示す。この領域は焦点面上で許容範囲内のシャープな焦点で描写される。

わずかなピントずれが画質に与える影響については、『カメラレンズニュース』第30号24ページ以降に掲載された記事「レンズの客観的測定」で読むことができます。この記事は、フォトグラファーが大判プリントを作成する場合やその他の理由で最高品質を必要とする場合、そして単に大口径レンズを使用する場合だけでなく、正確なピント合わせがいかに重要かを示しています。

主被写体の焦点位置は、当然ながら各フォトグラファーの好みによる。とはいえ、絵画の複製や果てしなく続く山脈の撮影において最適な焦点位置を選ぶ際、意見が大きく分かれることはまずない。同様に、伝統的なポートレートフォトグラフィーでは、被写体の目に最高のシャープネスを保つことが今も重視されている。シャープな焦点とボケの調整は、フォトグラフィーにおける最も根本的な創造的要素の一つである。私たちの環境が三次元であるという事実は、例えば照明条件が厳しい円卓を囲む人々のグループで適切な焦点を探る場合など、何が明瞭に描写されるべきか、何がスケッチ的あるいはぼやけた形で現れるべきかについて、人々の見解が異なる可能性があることを意味する。

カメラのプレビューボタンで被写界深度を確認する方法も有用なテクニックの一つです。特に小型センサーと短焦点距離のコンパクトカメラでは、最新のカメラに搭載された顔認識ソフトウェアを活用し、最も近い人物にレンズを合焦させることで良好な結果が得られます。

しかし、高開口と長焦点距離が標準となる一眼レフやレンジファインダーカメラを用いた入念な構図フォトグラフィーにおいては、明らかに不十分である。このような状況では、フォトグラファーは依然として必要なオートフォーカスフレームを選択するか、マニュアルフォーカス機能を使用して被写体を選択する必要があります。フォトグラファーの目的は、力強くユニークなイメージを創り出すことです。焦点面のわずかなずれは、意図的であるか否かにかかわらず、画像の技術的達成度を損なう可能性があり、写真のインパクトを完全に変えてしまうことさえあります。

オートフォーカスシステムは、1980年代にカメラに初めて導入されて以来、大きな発展を遂げてきた。メーカーは日常使用におけるシステムの性能と効率を着実に向上させており、カメラボディ内のAFポイント数の増加とレンズ内の超音波モーターの組み合わせにより、今日のSLRカメラに一般的に見られる位相差AFシステムによる高速かつスムーズなフォーカシングが可能となっている。

特定の用途においては、この高速性が、デジタルコンパクトカメラに典型的なコントラストAFやマニュアルフォーカスといった他のAF方式に対する決定的な利点となる。優れたAFシステムは、野生でのチーター撮影、パパラッチ集団内からの有名人スナップ、競技場でのサッカー選手撮影といった状況において、望遠レンズで得られるシャープな画像という点で、非常に高い「成功率」を達成できる。

被写体が撮影者の位置から積極的に離れていない場合、あるいは慎重な事前フォーカス後に「トラップフォーカス」へ移動する設定の場合、手動での精密なフォーカスによりより良い結果が得られる。慎重に構図を決めた風景写真、建築物や建築細部の画像、フォトグラファースタジオで入念に配置されたテーブルトップ展示などは、オートフォーカスの使用を必要としない可能性が高い。同様に、自然なポートレートや報道写真も、AFシステムを使用する場合と同様の焦点精度を手動で達成できる。花の上の蝶のマクロ撮影のように、非常に浅い被写界深度を必要とする場合（三脚の使用が一般的に賢明な選択となる）は、常に手動方式で正確に焦点を合わせるべきである。

こうした状況では、カメラのAF測距点がフォトグラファーの意図した焦点位置と完全に一致することは稀であり、測距範囲が被写体全体を覆い深度が広くなりすぎるケースが多発します。その結果、自動機構による精密なピント合わせが不可能となるのです。わずかなピントズレが画質に与える影響については、『カメラレンズニュース』第30号24ページ以降に掲載された記事「レンズの客観的測定」で詳しく解説されています。この記事は、フォトグラファーが大判プリントを制作する場合やその他の理由で最高画質を必要とする時、そして単に大口径レンズを使用する場合に限らず、正確なピント合わせがいかに重要かを示しています。

現代のAF一眼レフカメラと対応するAFレンズを手動でフォーカスしようとした者なら誰でも、現実的に考えてこれが決して容易ではないという厳しい結論にすぐに達するだろう。急勾配のヘリカルマウント、レンズのフォーカスリングの遊びやバックラッシュ、暗いファインダー、カメラの全く不適切なスクリーンが、高精度なフォーカス達成を非常に困難にしている。

対照的に、AFシステムが普及する以前の時代に作られた優れた一眼レフカメラと適切なレンズを手にすると、その大きな明るいファインダー、画面上の極めて実用的な調整補助機能、そして被写体が正確にピントが合った瞬間に「生き生きと浮かび上がる」ような感覚を目の当たりにし、まさに目から鱗が落ちる思いをする。今日、歴史の彼方へと消え去ったこれらのアナログモデルが備えていた、生来のファインダー品質を実現しているカメラはほとんどありません。

とはいえ、中級から上級クラス、特にフルサイズカメラの中には、少なくともファインダー内のガラスプリズムとそれに対応するファインダー倍率のおかげで、高精度なマニュアルフォーカスにいくつかの利点をもたらす優れたデジタルカメラモデルも存在する。

現在では、ほぼ全てのメーカーがAF交換レンズのみを提供しており、一部のシステム（例えばCanon¹ EOSシステムなど）は、ごく一部の特殊モデルを除き、マニュアルレンズを一度も採用したことがない。現在のカールツァイス一眼レフレンズの範囲には、プロ用シネマレンズから得た専門技術が一部組み込まれている。マクロプラナーT* 2/100mmでは無限遠から最短撮影距離0.44mまでほぼ360度の広い回転角度を実現。全金属製ボディには豊富な調整機構を備え、フォーカスモーター駆動に伴う制約も一切ないため、従来型AFレンズをはるかに凌駕するピント精度を達成している。

ZF（Nikon² Fバヨネットマウント）、ZE（Canon EFバヨネットマウント）、ZK（Pentax Kバヨネットマウント）という人気のあるレンズマウントの範囲のおかげで、これらのレンズは、アダプターを必要とせずに、適切なカメラで高い機能性を発揮して直接使用することができます。

高解像度カメラで最高品質の写真を撮るには、画質に直接的・間接的影響を与えるあらゆるパラメーターを一定の範囲内に保つことがカギとなります。「鎖の強度は、その一番弱いつなぎめで決まる」という表現は、写真および画像再生にまさに当てはまります。

マニュアルフォーカス用に最適化されたバリエーションのフォーカシングスクリーンに交換することで、大幅な改善が実現可能です。この手順は、メーカーが交換用フォーカシングスクリーンを提供せず、交換不可と主張している場合でも、すべてのSLRカメラモデルで実施できます。例えば、キヤノンはEOS-1シリーズのモデル向けに、EC-A（マイクロプリズムリング付き）またはEC-B（スプリットイメージレンジファインダー付き）の選択肢を提供しています。一方、EOS 5Dおよび5D MkIIにはEe-Sスクリーンがオプションとして用意されていますが、これはフォーカス補助機能を備えていないため、標準装備のスクリーンと比べて大きな利点はありません。これらのレンズに加え、キヤノンEOS 50Dや40Dといった小型モデル、ニコンD700までの機種、ペンタックスや富士フイルムのデジタル一眼レフカメラには、各機種に最適化されたバリエーションを提供する他社製の高品質フォーカシングスクリーンを装着可能です。

メーカーの指示に従い、場合によっては付属ツールを使用すれば、カメラ所有者は自身でスクリーン交換を比較的容易に行えます。ただし、可能な限り塵の少ない環境で慎重に作業を行うことが条件です。交換用フォーカシングスクリーンは以下の企業から入手可能です：

しかし問題の一つは、多くの新型カメラではスクリーンやミラーが完全に正確に調整されていないことが多く、ごくわずかなずれ（1/100ミリから1/10ミリ未満）でも目に見える焦点誤差（前焦点・後焦点）を引き起こす点です。ユーザーがカメラのAFシステムと標準のフォーカシングスクリーンを使い続ける限り、この微小な誤差は通常目立ちません。

しかし、ピント合わせ補助機能付きのスクリーンに交換すると、このずれが目に見えるようになります。このジレンマに対処できる唯一の方法は、カメラをメーカーまたは認定サービスセンターに送り、スクリーンを適切に調整してもらうよう依頼することです。多くのカメラモデルでは、ピント合わせスクリーンの調整には、対応する枚数の薄いフィルム層を挿入または除去する作業が含まれます。

Canon EOS、Nikon AF、Pentax AFカメラの大半（デジタル／アナログ問わず）では、当社のZE、ZF、ZKレンズ使用時でも電子式フォーカス確認機能が有効です。カメラはフォーカス確認灯またはアクティブなAFポイントの点灯により、マニュアルフォーカスの正確性を確認します。多くのニコンモデル（D700やD3シリーズなど）では、高速マニュアルフォーカス時にフォーカスリングの回転方向を示すファインダー内の2本の矢印が追加サポートを提供します。

ただし、これらの電子式フォーカス補助機能は、高精度なマニュアルフォーカスを実現する手段としては、実際には比較的精度が低いものです。フォーカスリングを回転させた際に「ピントが合っている」と表示される領域は一般的にかなり広く、また被写体をピント合わせする方向（つまり無限遠からか、至近距離フォーカスからか）にも依存します。

したがって、AFインジケーターを信頼できる状況について写真家の感覚を養うため、マニュアルレンズと組み合わせたカメラの総合的なテストを推奨します。特に明るいレンズを使用する場合、最適な結果を得るために、絞り開放・近接撮影距離でのブラケット撮影を行うことが望ましいでしょう。フォーカス確認機能を利用した撮影では、時折大きく外れる場合がありますが、幸いにも最近のカメラモデル（例：ニコンD300、D700、D3シリーズ、キヤノンEOS 5D MkII）では、メニューにAF微調整オプションが搭載されており、マニュアルフォーカス時にもフォーカスインジケーターに効果が反映されます。

特定のレンズを使用する場合、あるいはすべてのレンズで AF インジケーターが常に誤った反応を示す場合、通常、入念なチェックと調整を行うことでフォーカスエラーを修正することができます。

最新のデジタル一眼レフカメラの多くは、撮影前にライブ画像をディスプレイで確認できる。通常、この表示を十分に拡大して高精度なフォーカス調整が可能だ。このモードではカメラのミラーを固定する必要があるため、AF機能は使用不可となるか、カメラシステムによってはフォーカス調整のためにミラーを一時的に下ろして再び上げる必要がある。

さらに別の選択肢として、コンパクトカメラで用いられるやや煩雑なコントラスト検出式オートフォーカス機能があります。三脚にカメラを固定しライブビューをズーム表示させれば、高精度MFレンズによる正確なピント合わせが可能です。加えてライブビューは、暗い環境下でも明るく鮮明な画像を提供します。ライブビューをマニュアルフォーカスに利用する場合、フォーカシングスクリーン、ミラー、あるいはカメラ全体のAFシステムの位置決め公差は問題になりません。少なくとも、プレビュー画像を直接イメージセンサーから取得するカメラでは、焦点の合っている部分が、実際に撮影される画像と全く同じように表示されます。

とはいえ、ピント補助付きのフォーカシングスクリーンの位置が完全に揃っていても、カメラのメニューを使用してオートフォーカスがきちんと調整されていても、ライブビュー機能が利用てきても、撮影に先立って毎回必ずピントを適切に確認できるとは限りません。レンズの球面収差によって、いわゆるフォーカスシフトが起こるからです。この用語は、絞りを変えると最適な焦点位置に変化が生じることを示しています。フォーカスシフトは、速い単焦点レンズにおいて特に顕著に現れます。フォーカスシフトについてさらに詳しくは、『Camera Lens News Nr. 30』24ページ収録の記事、「レンズを客観的に測る」で紹介しています。

正確なピント合わせにフォーカスシフトが与える影響を考慮に入れるために、ユーザーは可能な限り、その後実際に写真が撮影される際と同じ絞りでピントを合わせるべきです。それでもなお、無視できない制約が多数あります。現行の各種カメラモデルのAFシステムでは、レンズのフォーカスシフトが考慮されていません。すなわち、AFインジケーターの信頼性はレンズの種類、F値、そして撮影距離次第で変動します。

速いレンズのフォーカシングスクリーンは、その表面構造により、すべての入射光線を計算に入れることができません。このことは – デザインによりますが – 1:2.8よりも速いレンズではフォーカシングスクリーンの明るさが変動しなくなることからも、容易に見て取れます。つまり、非常に速いレンズで絞りを開いている場合、最適な焦点位置の変化をフォーカシングスクリーンで見極めることはできなくなります。

また、ライブビュー機能の使用に関しても、問題点が一つあります。現行のカメラモデルの多くは (Nikon D700やCanon EOS 5D MkIIなど)、ライブビューモードでは設定されたISO値と周辺光に従って自動的に口径を制御します。これは、モニターのイメージが一貫して正しい明るさとコントラスト値で表示されるようにするためです。これにより、プレビューボタンを使ってあらかじめ設定してある希望の絞り値まで絞り込むことはできなくなります。結果として、この手法では被写界深度および焦点位置を正しく評価することは不可能になります。絞りが希望設定値まで絞られるのは実際に写真が撮影される瞬間なのです。