人間の目

角膜は目の外側の層であり、涙液で覆われているため潤っています。角膜は、強膜 (白目) と呼ばれる部分に繋がっており、専門家は両者を合わせて眼球外膜と呼んでいます。角膜は窓のような役割を果たします。透明な円盤状で、目に光を取り込みます。また、汚れ、ほこり、または傷などの外的影響から目を保護します。当然ながら、角膜は非常に回復力が強いです。角膜はさらに、湾曲した形状によりレンズとして機能し、私たちが明瞭に見る上で重要な役割を果たします。

強膜は眼の白い部分で、角膜よりも厚く強度があり、目を損傷から守ります。胸膜は目のほぼ全体を包んでいます。例外は角膜が占めている前面と、背面の視神経繊維が通っている部分です。

瞳孔とは、目の中心にある黒い点です。入射光に反応し、光の強度に適応します。適応は瞳孔自体ではなく、虹彩によって可能になります。また、私たちの感情が瞳孔の大きさに影響を与えることもあります。例えば、恐怖や大きな喜びなどは瞳孔を拡大させ、アルコールや薬物もサイズ変化の原因となります。

虹彩は瞳孔を取り囲む色のついた輪で、カメラのアパーチャーと同じように機能し、目に入る光の量をコントロールします。明るい環境では、瞳孔が小さくなるようにし、目に入る光の量を減らします。暗い所では反対の事が起き、瞳孔散大筋の働きにより瞳孔を拡大します。虹彩はこのようにして、暗い場所ではより多くの光が目に入るようにし、明るい環境では目に入る光の量を減らします。虹彩はまた、私たちの目の色を決めるものであり、一人ひとり異なる模様をしています。iris (虹彩) という名称は、ギリシャ神話の虹の女神、イーリスに由来します。興味深いことに、虹彩の色は視覚には一切影響を与えません。目が茶色だからといって、青い目などのより明るい色の目の人よりも世界が暗く見えることはありません。

人間の目には前眼房と後眼房があります。眼房は目の前部にある隙間で、房水で満たされています。この液体には、水晶体と角膜に欠かせない栄養素が含まれており、両者に酸素を供給して病原体との戦いを助けます。眼房を満たす房水には、目の形状維持をサポートするというもう1つの役割があります。

水晶体は、瞳孔から入る光を集め、網膜に鮮明な像が結ばれるようにします。水晶体は伸縮性があり、近距離および長距離にあるものの両方に焦点を合わせるため、毛様体筋を使用して形状を適応させます。私たちが近くのものを見ると、水晶体が湾曲して明瞭な像が得られます。対象物が遠くにある時は、水晶体は平らになり、この場合も私たちが明瞭に見られるようにしてくれます。水晶体は、私たちが見ている像をひっくり返し、網膜上に逆向きに映し出します。像は、後ほど脳により処理される段になって初めて正しい向きに戻ります。

毛様体は視力において重要な役割を果たしています。房水を生成する組織であり、毛様体筋を内包しています。毛様体は、水晶体を適応させることにより私たちが近くのものと遠くのものの両方に焦点を合わせられるようにします。

眼球内部の、水晶体と網膜の間は硝子体によって満たされています。硝子体は眼球の大部分を占め、名前に「体」とついている通り、目の主な部分になります。硝子体は透明で、水分98%、ヒアルロン酸ナトリウム2%およびコラーゲン繊維で構成されています。

網膜は、光と色の刺激を処理し、視神経を介して脳に伝達します。簡単に言うと、網膜は触媒のような働きをします。感覚細胞を使って入射光を変換し、その後脳が処理できるようにします。感覚細胞は、錐体細胞 (色が見えるようにする) と桿体細胞 (明るさと暗さを認識できるようにする) から成ります。感覚細胞は、眼内の他のどこよりも網膜の中心部である黄斑に密集しており、全感覚細胞の95%が5平方ミリメートルの範囲に位置しています。これは大体マチ針の頭ほどのサイズです。

人間の目の脈絡膜は、強膜と網膜との間に位置し、毛様体および虹彩とつながっています。脈絡膜は網膜の受容体に栄養を供給し、網膜の温度を一定に保つほか、遠近の調節にも関わっています。つまり、カメラレンズのフォーカスのように近見と遠見を切り替えるのです。

視神経は、網膜から脳に情報を伝達する役割を担っています。約100万本の神経線維 (軸索) から構成され、厚さは約0.5センチメートルで、乳頭から網膜の外に向かいます。網膜のこの部分には感覚細胞がないため、「盲点」として知られています。そのため、脳によって生成された像には実際に黒い点があります (通常は脳細胞の補正により視野の一貫性が保たれます)。盲点は脳によって補われるため、通常は意識的に認識されることはありません。

中心窩はサイズが2ミリ以下と小さな部位ですが、視覚系において重要な働きを担っています。中心窩は網膜の中心に位置し、感覚細胞が集中しています。この感覚細胞のおかげで、私たちは日中にできるだけ明瞭に、カラーでものを見ることができます。私たちが何かを見ようとすると、眼球は中心窩で結像できるように自動的に回ります。ｔ

涙管はアーモンドほどの大きさで眼窩の外側に位置し、必要に応じて涙を生成します。この分泌物には塩類、タンパク質、脂肪、酵素が含まれ、角膜に栄養分を供給して保護し、目に入った異物を洗い流すために使用されます。

まぶたは、まばたきのたびに目を潤し、反射的に閉じることで風や液体、異物から目を守ります。人は平均で1分間に8～12回まばたきし、ほんの一瞬で涙液を眼球表面全体に広げます。これにより角膜が潤い、乾燥せずにすみます。

まつ毛は美しく見えるだけでなく、埃、汚れの粒子や他の異物を寄せ付けないようにする実用的な機能も持ち合わせています。すべては自動的に行われます。細い毛が何かに触れたり、触れそうだと脳が察知するとまぶたが反射的に閉じます。

眉毛は、額から流れ落ちる汗から目を守ります。